A 26 ans, le togolais Benjamin Boukpeti s'offre aux JO de Pékin 2008, lors des épreuves de Canoë-Kayak dans la discipline K1 slalom, sa première médaille olympique, mais aussi la première médaille olympique dans l'histoire de son pays le Togo.
Ce mardi 12 Aout 2008, l’étudiant en Ifag de Toulouse a d'abord effectué le meilleur temps des demi-finales (86.08) avec 13/100e de seconde d'avance sur son ami, le Français Fabien Lefèvre (3ème aux demi-finales) : « J'avais battu Fabien pour ma première compétition et je m'étais juré de le battre pour ma dernière. C'est raté... », a déclaré Benjamin avant de monter sur le Podium.
Il termine finalement derrière son ami d’enfance (0,15 seconde d’avance) avec un temps mémorable de 173.45 s: « Benjamin, c'est un super copain. On se connaît depuis l'âge de 10 ans. Pour l'anecdote, il m'avait battu dans une compétition de benjamins à Paris. Il a mis plus de temps pour décoller, mais se retrouver tous les deux sur le podium, c'est incroyable. La France peut se dire qu'elle a un réservoir énorme en kayak hommes ».
N’oublions tout de même pas celui qui a décroché l’or dans cette catégorie, qui n’est autre que l’allemand Alexander Grimm, 4ème aux demi-finales, et premier en finale avec 171.70. Mais rassurez vous, l’affiche compétitive Togo, France, Allemagne n’a rien d’historique..
Benjamin, porte-drapeau lors de la cérémonie d'ouverture, s’entraîne en France et a décidé de concourir pour le Togo dont il est fier. Demi-finaliste (18è) à Athènes en 2004, il finit deuxième lors de la Coupe du monde à Bratislava début juillet, après être devenu en début d'année le premier champion d'Afrique de kayak lors de compétitions organisées au nord-est de Nairobi au Kenya. Sur le bassin d'eaux vives et « turbulentes » de Shunyi, il a confirmé son grand talent. Boukpeti a aussi gagné son billet pour le Togo où il doit bientôt se rendre et devra être accueilli en héros national, son dernier aller-retour datant de 24 ans, il n’avait alors que 2 ans. "Mais maintenant, j'ai une très bonne raison d'y aller", dit-il.
Outre le canoë-kayak, le Togo est aussi représenté dans 3 autres disciplines. En judo (81kg), Sacha Kouami Denanyoh a été éliminé en 16ème de finale par l'ukrainien Roman Gontiuk, en tennis, Komlanvi LOGLO est battu au premier tour par le sud-africain Kevin Anderson par 3-6 , 2-6. Enfin, rendez-vous pris le 16 Août en athlétisme 400mF avec Sandrine Kangni.
Grâce à Benjamin Boukpeti, notre petit pays à la suite de sa 8ème participation aux Jeux d’été, marque un grand point. Tout le Togo est fier de son kayakiste, et il servira probablement de modèle aux jeunes générations togolaises, pourquoi pas à Londres 2012…
Espérons que cette médaille apporte la paix et une autre couleur au soleil togolais.
masgav, strasbourg le 12 août 2008
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